中3になると、「より高みを目指して頑張ってみよう」という成塚校長の指導によって最難関とされる開成高校を含めた超難関校合格を目指して受験勉強を進めていきました。塾の先生から、「確認テストの合格枚数や順位を競い合うことで現状の実力を確かめられる」とすすめられ、万全の準備で参加した夏合宿。一生懸命頑張る生徒たちから大きな刺激を受け、笠井くんも全力で取り組み、すべての確認テストに合格し1位を獲得。順調に学力が上がっていることを実感しました。
しかし夏休みが終わり、2学期最初に受けた駿台模試では、偏差値や志望校判定が今までよりも下がってしまったのです。目に見えないライバルたちが必死で受験勉強していることを痛感しました。落ち込みそうになりながらも冷静になれたのは、長年通い慣れた塾で仲間と話したり、教師にアドバイスを受けたりしたからでした。
「それから、勉強時間・勉強量ともに増やそうと決心し、夜は11時から1時まで学習することを日課にしました。特に苦手な英語は長文対策に取り組み、単語や熟語などの語彙を増やすだけではなく、スムーズに読解するコツを見つけ、速く内容を理解できるようにしていきました。超難関校の長文問題はそのボリュームに圧倒されがちですが、冷静に考えれば長文も短文の集まりのため、文が切れる部分にはスラッシュなどを入れて分解したり、直前の文章に対して説明や補足の役割をする接続詞や関係代名詞に注目する癖をつけるようにしました」

しかし、入試をすぐそこまで控えた1月、今まで経験したことのない壁に直面しました。
「急に数学の過去問が解けなくなりました。あるときはケアレスミス、そしてあるときはどのように解けばいいか、という考え方さえまとまらない状態に陥っていたのです。なぜ、そうなったかもわかりませんでした」
自信にあふれていたそれまでの自分が嘘のように感じた笠井くん。苦手科目ではなく、得意科目だった数学の問題が解けなくなっただけにショックも大きく感じられました。入試直前だったので焦りが募り、動揺もしました。しかし、成塚校長をはじめとする塾の先生の温かい励ましや、両親の「無理せず、自分らしく頑張ればいいから」との言葉の中で、いつもの冷静さを少しずつ取り戻すことができたのです。
そんな中で笠井くんが取り組んだのは、開成高校や早慶附属高校よりも少し難易度を落とした問題を解くこと。基礎的な問題もあり、改めて解くことで完璧と思っていたところにも弱い部分があることを発見することができました。そして、その繰り返しで入試前には自信を取り戻すことができたのです。その自信は、以前よりも強固なものになっていました。また、「支えてくれる人のために頑張ろう」という気持ちも、次第に強くなっていったのです。温かく支え見守ってくれた両親や、塾の先生に対しての感謝の気持ちで頑張りました。