2学期が始まりました。ある日、小森谷くんは校長の面談を受けていました。そのとき自身が今の学力に満足していないことや、その辛さを正直に話しました。入塾した頃から何度も温かく、時には厳しく支えられ、心から信頼できる先生だからこそ、ありのままの気持ちを伝えました。頷きながら、じっと耳を傾けていた校長は勉強時間を聞き、「今のような勉強時間では超難関校の合格は難しい」と厳しく指摘したのです。あまりのショックにこらえていた涙があふれ出した小森谷くん。それに対し校長は「不合格になって来年の春に悔しい想いをするのと、今必死で挽回するのと、どちらがいいかはわかるでしょう。まだまだこれから！だから今日から頑張ろう！」と熱く励ましました。
それからは勉強の時間だけではなく、その方法も変えました。超難関コースでの勉強が入塾したときと同じく、理解だけに留まっていたことに気づいたからです。超難関コースの学習内容は、今まで経験したことのない難しさだったため、宿題なども解説を読み、その解き方を理解できた段階でもう十分だと思っていました。小森谷くんは、その日から超難関コースの宿題も、自分で解けるようになるまで何度も繰り返すようにしたのです。勉強時間は自然に増えていき、やがて自宅や塾の自習では足りず、学校の休み時間も寸暇を惜しんで学習するようになりました。その結果、次の数学の確認テストでほぼ満点を取り、2学期最初の定期テストではついに念願だった学年1位を取ることができたのです。
一気に勢いが増した2学期。しかし、そこから続く道も決して平坦ではありませんでした。11月の北辰テストは今までになく低い偏差値まで落ちてしまったのです。後半から取り組みはじめた超難関校の過去問は、全く歯が立たず、数学が20点、頑張っていた英語でさえ50点に届かないときもありました。
小森谷くんはそんな中で気持ちが揺れ動くこともありましたが、仲間の頑張る姿や校長からの激励で前に進む力を得ることができたのです。その頑張りはすぐに結果として表れました。12月に塾内で行われた統一テストでは私立高校志願者の中で1位となったのです。

過去問の学習もしっかり終えた上で迎えた超難関大晦日・正月特訓。しかし、思ったように確認テストの合格枚数が伸びず、順位は真ん中よりも下になってしまいました。それでも最後まで頑張ってきたことが自信になり、入試本番は、緊張しながらも実力を発揮することができました。「一番行きたかったのは、早大本庄でした。高校生活はもちろんですが、それ以上に大隈講堂のある早稲田大学に憧れました。ただ当日の試験は受験した超難関校の中では全然手ごたえがありませんでした。特に英語の長文が難しいと感じました」
しかし結果は見事に合格。小森谷くんは、その要因として「絶対に合格すると信じて、最後まで諦めなかった」ところにあると話します。数学の過去問学習で難易度の高い問題があっても途中で投げ出さず、アウトプットできるまで取り組むことによって入試で解けた問題もありました。英語の長文問題は厳しさを感じながらも、最後まで執念で挑んだことが合格ラインの突破につながったのかもしれません。
今、小森谷くんは勉強と部活を両立しながら充実した高校生活を過ごし、早稲田大学で学ぶ日を目指して決意を新たにしています。